S. GIOVANNI ROTONDO

E' posta al centro del Gargano ed è raggiungibile con la splendida strada litoranea per Manfredonia e poi per S. Giovanni Rotondo o attraverso la Foresta Umbra con il suggestivo percorso fra pietraie e doline. La cittadina, adagiata sugli spalti del monte Castellano, è attraversata dalla strada statale che da S. Severo conduce a Monte S. Angelo, un tempo conosciuta come "Strata Langobardorum" o "Strata Francesca", e che fu percorsa, fin dal VI secolo, da milioni di pellegrini in visita alla Grotta di S. Michele.
Deve il suo nome all'antico tempio di Giano, a base circolare, in cui i Longobardi posero la statua di S. Giovanni Battista, loro Santo Protettore.
S. Giovanni Rotondo è salito alla ribalta, circa 80 anni fa, quando il frate cappuccino, P. Pio da Pietrelcina, noto per la vita ascetica, ebbe le stimmate come S. Francesco d'Assisi. Milioni di fedeli, provenienti da ogni parte della Terra, si sono inginocchiati davanti a lui per confidare ed ottenere conforto per le proprie pene o per ritrovare il cammino della fede perduta. Ancora oggi, a circa 30 anni dalla sua morte, ogni giorno, centinaia di pellegrini e figli spirituali si recano nella cripta della chiesa di S. Maria delle Grazie a pregare sulla sua tomba o sostare nella cella del convento da lui abitata, in cui sono raccolti i suoi cimeli.
Per volontà di questo Frate e con le offerte pervenute da tutto il mondo, è stata realizzata la colossale struttura della Casa Sollievo della Sofferenza, che ha il merito di essere uno dei più apprezzati ospedali dell'Europa.

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